Rockin' in the Air

Pearl Jam -  No Code  (1996)

Set de canciones:  01. Sometimes  02. Hail Hail   03. Who You Are  04. In My Tree  05. Smile  06. Off He Goes   07. Habit   08. Red Mosquito  09. Lukin   10. Present Tense   11. Mankind   12. I'm Open    13. Around the Bend

Nota:  8-/10
Mejor Canción: Present Tense

"No Code", ni mas ni menos. Os preguntaréis a que viene ese aire de importancia nada mas empezar. La cosa es fácil: Habrá discos de Pearl Jam que me gusten mas (Ten, Vitalogy...), discos que hayan representado mas en algun momento de mi vida (Versus, Binaural...). Pero "No Code", el 4o trabajo de los chicos de Seattle guarda un lugar especial y he de reconocer que me duele ponerlo por debajo de los otros, es como algo impensable, una contradicción. 

Recuerdo que un amigo, fan también de esta banda, al preguntarle cual es su disco preferido del quinteto me decia que, sin lugar a dudas, éste "No Code". Me decía que era diferente a los demás discos, que habia algo espiritual y intimista que lo diferenciaba. Y yo le respondí que, en el fondo, yo pensaba lo mismo.

La cosa va así: El grunge está en las últimas, Cobain lo certifica así pegandose un tiro, el ambiente en la banda está enrarecido con un Eddie que quiere fijar su puesto de lider y que a la vez se ve presionado por la fama hasta el punto que estampan un coche en la puerta de su casa (y se ve obligado a poner medidas de protección). En el documental "PJ 20" sobre la banda, cuando se habla de este disco Eddie dice: hay gente que ama nuestra banda, hay gente que la odia y hay gente que nos quiere tanto que quiere matarnos.

Y Pearl Jam dice ¡Basta! Se impone un cambio, una nueva bisagra en la vida de la banda. Ya no mas rock furibundo, ya no mas discos llenos de atmosferas depresivas como Vitalogy. Así sale a la venta "No Code", que propicia una buena patada a los fans grungeros y acaba ahora sí con la etapa grunge. Se trata de un disco que da importancia a las texturas, a lo "oculto" y que tiene una vena experimental. 

El disco tiene cosas buenas y cosas malas; empezaremos con las malas: Es muy IRREGULAR en cuanto a los tracks y su disposición en el album (encontrar "Habit" después de "Off He Goes", por ejemplo, es una patada directa al estomago, sin compasión). Y encontrarse canciones mediocres como "Lukin" o "Habbit" en el mismo listado que lleva "Red Mosquito" o "In My Tree" hace que cueste mucho cogerle el gusto. Pero a parte de eso no se me ocurren demasiadas cosas que criticar, pues de bueno tiene mucho: Para empezar es ¡VARIADISIMO! como pocos álbumes que haya escuchado (y por supuesto el mas variado de la banda). Es MUY DIFICIL que no te guste algo de lo que hay aquí, pues pasa por todo tipo de texturas: Jazz, Rock a lo Neil Young, punk, canciones puramente atmosféricas, baladas de fogón, blues... Es en ese sentido tabién muy creativo, dando por primera vez mas importancia a la composición en canciones como "Present Tense". Además, siguiendo la línia de "Vitalogy", da bastante importancia a las texturas. Y por último, decir que aquí se encuentran algunos de los picos mas altos de la banda, siendo grandiosas "In My Tree", "Off He Goes" y sobre todo la épica "Present Tense".

Ya suenan esas cálidas notas de guitarra que inician "Sometimes", la apertura del disco. Se trata de un experimento pseudo bluesero gracias al arreglo de guitarras y bajo y se le suma la voz de Eddie Vedder. Muy tranquilita y melancolica, pena que dure tan poco. Solo con escuchar esta canción por primera vez ya sabia que el disco iba a ser muy diferente a lo que habian hecho hasta ahora.  Y llega el primer sobresalto. "Hail Hail" hace entrada con ese endemoniado riff que no se ni de donde sacaron y asusta al oyente que ya habia cerrado los ojos placidamente con "Sometimes". Por culpa de ese maldito inicio muchas veces cambiaba de álbum, tonto de mi, pues no me gustaba nada. Por suerte me acabé dando cuenta de que después de ese tortuoso comienzo (y la melodia de Eddie... wtf!) venía un intermedio hermoso como pocas  partes del disco, con unas guitarras que se quedan levitando en el aire mientras Eddie canta una melodia dulce pero apasionada que sirve de refugio temporal, aunque solo sea por unos segundos.  

"Who You Are" vuelve a la senda experimental-psicodélica iniciada con "Sometimes". Nunca le presté demasiada atención a este lento track, pero hace poco se me quedó clavado el magistral acompañamiento de bateria y sobre todo el buen feeling de las guitarras en el final, que juegan con el ritmo y son la delicia del oyente. Y pensar que hace poco nos dejaban inconscientes con "Hail Hail"... 

Me paro un momento porque lo que suena ahora es "In My Tree". Los inconfundibles redobles de bateria así lo verifican. Eddie entra cantando bajito diciendo:

"Up here in my tree

Newspapers meant enough to me  

No more crowbars to my head

I'm trading stories with our leaves... instead"

Y Eddie sube una octava y el resultado es SOBRECOGEDOR como pocos, ¡si en el intermezzo te enlairabas aquí raspas el cielo (como dice la letra de la canción)! Después sigue una parte bastante experimental con unos coros de voces bien extraños, pero por suerte vuelven al tema y así transcurre el track en un aire de optimismo que lleva a esta canción a la categoria de clásico absoluto y el mejor medio-tiempo del disco. No hay discusión posible.  "Smile" sigue, un tema bien completo con un solo de harmónica nada mas empezar. Hay un sensación de furia en este tema que me gusta mucho, pero la parte B se me hace demasiado "happy" y nunca me gustó del todo. Aun y con todo es un tema muy interesante, del que rescato también el final con esas guitarras que se superponen entre ellas creando riffs. ¿Dije "baladas de fogón" al principio? pues bien, "Off He Goes" es la balada por excelencia del disco, un temón de 6 minutos supermelancónico y cálido, que en ningun momento aburre gracias a las constantes texturas que las guitarras añaden a la melodia, siguiendo la senda de "Small Town" y "Immortality".

¿Cual viene ahora? o no, ¡"Habit"!. En realidad no existe tal sobresalto. Simplemente porque sé desde hace mucho tiempo que cuando se oyen las últimas notas de "Off He Goes" hay que cambiar rapidamente de canción, que viene esa locura que es "Habit", una canción terrorífica que bien podria estar como el peor relleno de Versus (¿recordáis "Blood"?). Lo único que rescato es la improvisación de guitarra que hay en el final. Pero ni así, por mi que se hunda en el olvido.  Primer gran problema de "No Code": "Habit". Por suerte la siguiente, "Red Mosquito" no tiene nada que ver. Es un muy buen homenaje al rock clásico de los 60. Lo que mas me gusta es como toda la energia de la intro con ese solo de guitarra desaparece al entrar en el tema, cuando Eddie canta esa melodia perfecta. El tema sigue sobre esa idea intercalando entre solos y partes de melodia. Y para evocar aun mas si cabe al rock de Neil Young tenemos en el final unos coros de voces ¡Fenomenal! Siempre me hizo gracia que la guitarra sonara como... como un maldito mosquito chupasangre xd. ¡Anda, que casualidad, se llama "Red Mosquito"!

Dejémonos de tonterias y sigamos. Bueno, hablando de eso, "Lukin" es la mayor tonteria que haya hecho Pearl Jam en su historia. En realidad se puede ver claramente que lo hacen como para reírse de su pasado punkarra a lo Versus-Vitalogy. Pero no hacia falta, y menos si hace de telonera de "PRESENT TENSE".

La majestuosa "Present Tense", pico absoluto de la banda (con permiso de "Black", por supuesto) hace entrada. No hay palabras que valgan para describir esta canción, hay que escucharla para entenderla. Es que en esos  casi 6 minutos ocurren taaaantas cosas... es Pearl Jam tocando desde el alma en una canción  atmosférica, pero no atmosférica en el sentido de la "W.M.A." de Versus. Aqui todo cobra sentido, cada una de las notas son perfectamente bellas, no hay NADA que enturbie la pureza de la canción y con ello te sientes como transportado al limbo. Y que una banda terrenal como lo es Pearl Jam, que de alguna manera siempre sientes cercana (no como bandas camaleónicas del tipo Led Zeppelin, que de alguna manera están en otra liga)  haya sido capaz de componer esto deja boquiabierto a cualquiera. La introducción con Eddie acompañado de unas simples notas de guitarra se me antoja autenticamente reveladora:

"Do you see the way that tree bends?
does it inspire?
leaning out to catch the sun's rays
a lesson to be applied
are you getting something out of this all encompassing trip?
you can spend your time alone, redigesting past regrets,
or you can come to terms and realize
you're the only one who can't forgive yourself,

makes much more sense to live in the present tense"

La atmosfera pasa de ser melancónica a alegre, después se vuelve agresiva cuando las guitarras se crecen insospechadamente y rompen la calma, furibundas, durante unos segundos. El silencio. Aparece una pausa después de ese "cresciendo" y llegamos al momento clave del disco, con esas notas de guitarra tan ATRAPANTES en el final, tan delicadas y a la vez misteriosas. Y se le hacen a uno tan cortas..., ojalá duraran la eternidad. Mi amor por la banda traducido en una sola canción, en una sola sensación.  

"Mankind" es un track muy entretenido en el estilo de green day (otra sorpresa en el set), que sirve para reanimarnos despúes de esa sacudida de sensaciones que dió "Present Tense", la particular "Stairways to Heaven" de Pearl Jam. Como anécdota comentar que canta ¡Stone Gossard!. Muy curiosa. Y finalmente tenemos un par de canciónes en la onda "No Code" (que recordemos, es en su larga duración de una onda generalmente tranquila). La primera "I'm Open", destaca sobre todo por devolvernos a momentos la elegía de "Present Tense" así que es bastante de mi agrado. Se trata de un tema atmosférico en que Eddie nos recita unos versos sobre un  hombre solo que busca algo con lo que aislarse de una vida sin ningun rumbo.

Entre tanto, las guitarras acompañan acertadamente creando todo un mundo de sonidos. Pena que sea tan corta, le falta un puntillo. Y finalmente "Around the Bend", otra balada de fogón muy parecida a "Off He goes" que te adentra en una placentera calma con todas las texturas de los instrumentos (¡que bien suena ese piano!) en las pausas de la melodia, perfecta cuando quieres recordar viejos momentos.

Y aquí termino la revisión de "No Code", la quintaesencia de Pearl Jam, que, sin esos errores que son "Habit" y "Mankind" seria probablemente su mejor disco. ¿Queríais una prueba de que Pearl Jam no se estanca, siempre cambia, siempre nos surge disco tras disco con una nueva propuesta? Aquí tenéis "No Code", un ejemplo de buen gusto y con la mayor mezcla de estilos que haya oido en un disco de rock ("One Hot Minute" de los Peppers y "King for a day" de Faith no more tambien tienen mucho de eso, ya os los presentaré). Al principio se hace una propuesta extravagante pero en seguida le cogerás el truco, y de ahí no lo dejarás, NUNCA. He dicho.